燧人氏，又稱“燧人”，遠古人“茹毛飲血”，他鑽木取火，教人熟食，是人工取火的發明者。關於他的神話反映了中國原始時代從利用自然火，進化到人工取火的情況。《尚書大傳》雲：“遂人爲遂皇，伏羲爲戲皇，神農爲農皇也。遂人以火紀，火，太陽也。陽尊，故托遂皇於天。”《韓非子·五蠹》有記載：“民食果蓏蚌蛤，而傷害腹胃，民多疾病。有聖人作，鑽燧取火，以化腥臊，而民悦之，使王天下，號曰燧人氏。”
遠古時代以燧木取火的氏族，又稱“燧明國”。《太平禦覽》卷八六九引《王子年拾遺記》：“申彌國去都萬里。有燧明國，不識四時晝夜。其人不死，厭世則升天。國有火樹，名燧木，屈盤萬頃，雲霧出於中間。摺枝相鑽，則火出矣。後世聖人變腥臊之味，游日月之外，以食救萬物；乃至南垂。目此樹表，有鳥若{號鳥}，以口啄樹，粲然火出。聖人感焉，因取小枝以鑽火，號燧人氏。”同書卷七八引《禮古文嘉》雲：“燧人始鑽木取火……遂天之意，故爲燧人。”又有“燧人氏夏取棗杏之火”的傳說(見《藝文類聚》卷八七引《九州論》)。今河南商丘流傳有“燧人擊石取火”的活神話。
鑽木取火
古籍對鑽木取火的記載
燧人氏鑽木取火
故事還原
在遠古蠻荒時期，人們不知道有火，也不知道用火。到了黑夜，四處一片漆黑，野獸的吼叫聲此起彼伏，人們蜷縮在一起，又冷又怕。由於沒有火，人們隻能吃生的食物，經常生病，壽命也很短。
天上有個大神叫伏羲，他看到人間生活得這樣艱難，心里很難過，他想讓人們知道火的用處。於是伏羲大展神通，在山林中降下一場雷雨。隨着“咔”的一聲，雷電劈在樹木上，樹木燃燒起來，很快就變成了熊熊大火。人們被雷電和大火嚇着了，到處奔逃。不久，雷雨停了，夜幕降臨，雨後的大地更加濕冷。逃散的人們又聚到了一起，他們驚恐地看着燃燒的樹木。這時候有個年輕人發現，原來經常在周圍出現的野獸的嚎叫聲沒有了，他想：“難道野獸怕這個發亮的東西嗎？” 於是，他勇敢地走到火邊，他發現身上好暖和呀。他興奮地招呼大家：“快來呀，這火一點不可怕，它給我們帶來了光明和溫暖！”這時候，人們又發現不遠處燒死的野獸，發出了陣陣香味。人們聚到火邊，分吃燒過的野獸肉，覺得自己從沒有吃過這樣的美味。人們感到了火的可貴，他們揀來樹枝，點燃火，保留起來。每天都有人輪流守着火種，不讓它熄滅。可是有一天，值守的人睡着了，火燃盡了樹枝，熄滅了。人們又重新陷入了黑暗和寒冷之中，痛苦極了。
大神伏羲在天上看到了這一切，他來到最先發現火的用處的那個年輕人的夢里，告訴他：“在遙遠的西方有個遂明國，那里有火種，你可以去那里把火種取回來。”年輕人醒了，想起夢里大神說的話，決心到遂明國去尋找火種。
年輕人翻過高山，涉過大河，穿過森林，曆盡艱辛，終於來到了遂明國。可是這里沒有陽光，不分晝夜，四處一片黑暗，根本沒有火。年輕人非常失望，就坐在一棵叫“遂木”的大樹下休息。突然，年輕人眼前有亮光一閃，又一閃，把周圍照得很明亮。年輕人立刻站起來，四處尋找光源。這時候他發現就在遂木樹上，有幾隻大鳥正在用短而硬的喙啄樹上的蟲子。隻要它們一啄，樹上就閃出明亮的火花。年輕人看到這種情景，腦子里靈光一閃。他立刻摺了一些遂木的樹枝，用小樹枝去鑽大樹枝，樹枝上果然閃出火光，可是卻着不起火來。年輕人不灰心，他找來各種樹枝，耐心地用不同的樹枝進行摩擦。終於，樹枝上冒煙了，然後出火了。年輕人高興地流下了眼淚。
年輕人回到了家鄉，爲人們帶來了永遠不會熄滅的火種－－鑽木取火的辦法，從此人們再也不用生活在寒冷和恐懼中了。人們被這個年輕人的勇氣和智慧摺服，推擧他做首領，並稱他爲“燧人”，也就是取火者的意思。
商丘市城西南2公里的燧皇陵，相傳就是燧人氏的葬地，其塚高約7米，周圍松柏環繞。塚前有中國歷史博物館館長俞偉超先生的手書碑刻及後世刻的石像生，是人們爲紀念燧人氏而立的。
評價
著名史學家郭沫若先生主編的《中國史稿》中說：“人工取火的發明，對於遠古人類的生活無疑起了極爲重大的作用，引起後人極大的重視……這樣的傳說固然夾雜着後代的生活内容，蒙上了神祕的外衣，但它依然反映着樸素的遠古人類生活的史實背景。”趙樸初先生曾作詩道：“燧人取火非常業，世界從此日日新。”恩格斯說：“就世界的解放作用而言，摩擦生火還是超過了蒸汽機。因爲摩擦生火第一次使得人支配了一種自然力，從而最後與動物界分開。”
人工取火的發明結束了人類茹毛飲血的時代，開創了人類文明的新紀元。所以，燧人氏一直受到人們的敬重和崇拜，並尊他爲三皇之首，奉爲“火祖”。
火的發明使人類有了可以創造的溫暖，對遠古人類的聚集提供了武器和條件，是人類群居思想的產生提供了根源。火的發明創造了中國家文化的妊振期。
最早的原始人，還不知道利用火，東西都是生吃的，生吃植物果實還不算，就是打來的野獸，也是生吞活剝，連毛帶血的吃了。後來，才發明了用火（在周口店的北京人遺址上，已發現用火的痕蹟，說明那時候已經知道利用火）。
火的現象，自然界早就有了，火山爆發，有火；打雷閃電的時候，樹林里也會起火。可是原始人開始看到火，不會利用，反而怕得要命。後來偶爾撿到被火燒死的野獸，拿來一嚐，味道挺香。經過多少次的試驗，人們漸漸學會用火燒東西吃，並且想法子把火種保存下來，使它常年不滅。
又過了相當長的時期，人們把堅硬而尖銳的木頭，在另一塊硬木頭上使勁地鑽，鑽出火星來；也有的把燧石（燧音suì）敲敲打打，敲出火來。這就懂得了工人能夠取火（從考古材料發現，山頂洞人已經懂得人工取火）。是誰發明的呢？當然是勞動人民，但是傳說中又說成是一個人，叫做“燧人氏”。
人工取火是一個了不起的發明。從那時候起，人們就隨時可以吃到燒熟的東西，而且食物的品種也增加了。據說，燧人氏還教人捕魚。原來像魚、鱉、蚌、蛤一類東西，生的有腥臊味不能吃，有了取火辦法，就可以燒熟來吃了。
“燧人氏”兩見於古代傳說，其事蹟是“教民鑽木取火”，這一技術發明，使得人們不再依賴天然火取得火種。“燧”字表示取火工具，現代一般指燧石，互相摩擦可以擊出火星。在先秦時代主要是指的是鑽燧取火，也就是用一個木棒快速研鑽另一木塊生熱最終而成火的行動。其實遂、隧、燧、邃四個字同音，都與“貫通黑暗”意義相關：遂表示完成，其本義相當從黑暗的隧道中走出來，有豁然開朗的意味，如遂心、遂願等；隧就是開掘隧洞，隧道中當然黑暗；燧是在木塊上鑽洞，目的在於取火；邃指空間或時間的深遠，如同在隧洞中一樣，難以辨明前景。從這些同音字中可以看出，極有可能遠在沒有文字的時代就已經有了燧人氏的傳說故事。 “燧人氏”這個名字本身恰恰自述了鑽木取火這一偉大發明。恩格斯說： “就世界的解放作用而言，摩擦生火還是超過了蒸汽機。因爲摩擦生火第一次使得人支配了一種自然力，從而最後與動物界分開。”郭沫若先生在《中國史稿》中說：“人工取火的發明，對於遠古人類的生活無疑起了極爲重大的作用，引起後人極大的重視……這樣的傳說固然夾雜着後代的生活内容，蒙上了神祕的外衣，但它依然反映着樸素的遠古人類生活的史實背景。”
在北京周口店一個重要的發現是北京人使用火的證據。這些證據包括灰燼、炭塊和燒過的骨頭和石頭。由於有的灰燼成堆出現，說明北京人已經懂得如何能夠使火不向四周蔓延，也就是說，北京人已經會管理控制火了。北京人用火的證據的發現是當時所知道的人類最早的用火記錄。另一方面，北京人所擁有的管理控制火的能力說明，北京人也不是最早用火的人類群體，人類最初開始用火的時間還應該提前。後來，其他國家的人類學家也在非洲等地更爲古老的直立人遺址中發現了許多用火的遺蹟。比如，在安哥拉發現的原始人舊石器文化中就有用火的蹟象。從各種蹟象來看，人類用火的歷史應該在一百萬年以上。
其實人類最初用火首先是追求光明的心理需求。與追求光明相對應，人類對黑暗有着與生俱來的深深的恐怖。對黑暗的恐怖伴隨着整個人類的歷史，以至後來一切威脅人類的、腐朽的東西，都用黑暗來形容。人有五種知覺，視、聽、嗅、味、觸，其中視覺是最重要的感知外部世界的信息通道，其穫取的信息占到人體所穫得的全部信息量的百分之八十，其次是聽覺，穫取着百分之十的信息量。失去感覺是一件很可怕的事情。一九五四年，加拿大心理學家赫布和克斯頓進行了首次“感覺剝奪”實驗，讓受試者躺在隔音室内的床上，蒙上眼睛，堵住耳朵，戴上手套，基本上剝奪了受試者的視覺、聽覺和觸覺。結果表明，被剝奪了感覺之後，人會產生難以忍受的痛苦，大多數受試者隻能堅持三天，幾乎沒有人能忍受一周以上。被剝奪了感覺之後，人的心理會產生異常，注意力不能集中，不能進行連續的思考，有人會產生幻覺，有的人則變得神經質，甚至產生恐怖。即使實驗結束之後，他們集中注意力的能力和思維能力仍受到嚴重影響，需要經過一定時間才能恢複。由此可見，被剝奪感覺會給人的心理帶來嚴重破壞。由於視覺穫取着我們人類百分之八十的信息量，所以，黑暗中我們都會不由自主地感到不安。人們在野外過夜時，總要設法點燃一堆篝火，而且篝火晚會是人們最喜愛的娛樂形式，其道理就在這里。由此不難設想，早在遠古時期，人類就已經利用天然火取得火種，以滿足追求光明的心理需求。隨着用火的技能的提高，人們又發現了火的更多用途，從而更加離不開火。在漢語里，“火”“活”讀音相同。按照音同義通的原則，“火”就是“活”，“活”就是“火”，在沒有文字之前，兩者沒有區别，或區别很小。既然“火”“活”不分，說明我們老祖宗對“燃燒着的火”和“生存活命”這兩個看似風馬牛不相及的事情有着獨特的的認識。“火”“活”不分的本質意義在於：火是活命的基礎，有火才能活命，要活命就離不開火。
韓非子解釋人類用火的原因稱：“在沒有火之前，民眾生吃東西，生的果蓏蚌蛤腥臊惡臭會傷害腹胃，因而容易生病，有聖人認識到這一點，發明鑽燧取火的方法以去除。”其實這是韓非子以其所處時代的知識解釋遠古，並不十分妥當。首先，沒有火的時候，人的胃口是能夠適當生食的，比例其他動物都是生食的，並不容易生病。其次，韓非子時代沒有考古學，不了解人類用火的歷史由來已久。第三，韓非子沒能意識到人們對黑暗和光明的心理感受。這是時代的局限所在，現代人不能因此苛求韓非子老先生。其實，在遠古先民在追求光明而用火的過程中發現火的另一大功用確實是熟食，但不是去除腥臊或改善食物滋味，而是用火來幫助進食。人類沒有強壯的犬齒，無法像虎豹狼那樣撕食新鮮肉食，雖然早就發明了石器，但那時的石器非常簡陋，切割新鮮肉食的能力很差，而燒烤熟爛的肉食就很容易撕吃了。同樣，用火燒烤過的堅果之類也容易剝食。所以，在遠古時期，“熟食好吃”的含義不是味道好，而是容易吃進肚子里。有了火的幫助，人類可以取食的東西會更多，大大拓展食物來源，生存能力有了飛躍性進步。
在甘肅大地灣遺址和陝西半坡遺址，每個半地穴式原始住房都有一個火塘，而且必然設在進門處，這一位置設置透露出一個非常重要的信息。如果單爲照明和取暖，火塘的位置應該設在房子的中間，效果才最好。設在進門處，說明火塘還有另一個重要作用，那就是防止野獸半夜偷襲。現在人們往往先驗地認爲，人類發明了住房之後，隨之就發明了門，用封堵房子進口。其實門也是有一定複雜性的東西，門的發明很難說是一個聖人靈機一動就發明出來。可以合理設想，中華先民發明了半地穴式住之初並沒有門，而是用火來作門防止野獸進入房内的，火塘就是最早的門。所以，火塘的原始位置說明，那時候的中華先民已經認識到野獸有怕火的天性，可以用火來驅逐野獸。先民們就利用這一原理，或用火驅趕圍捕野獸，或者用火保衛自己，從而大大提高了生存能力。由此還說明，成熟的用火技術是人們在地面建房屋定居的技術保障，人類的生存空間因此大爲拓展。
由上述分析可以看出，火在遠古先民中與吃、住兩大生存需要密切相關，僅靠從天然火中取得火種已經滿足不了人們對火的需求，人工取火勢在必行。我們知道，由於木材的着火點較高，鑽木雖然生熱，但很難達到引燃木材的熱度，所以，鑽木取火時要在鑽點處放上易燃的引火物，先點燃引火物，再用來别的東西。劉成剛先生曾經分析我國古代另外兩種取火方法“以珠取火”和“以冰取火”，認爲是都是利用凸透鏡能使太陽的光線摺射會聚，把艾絨之類的易燃物放在光熱會聚的交點上來取火的。很可能鑽木取火時的引火物也是艾絨之類的易燃物。發現鑽木摩擦可以生熱這種現象可以出於偶然，嚐試一下鑽木生熱也可以出於偶然，但是要找到一種合適的引火物則就不那麼容易了。大發明家愛迪生發明白熾燈，僅試驗用做燈絲的材料就多達上千種，由此可以想像古人發明鑽木取火的方法同樣是一個艱苦的探索過程，幾乎可以肯定地說，是在數代人探索和知識積累基礎上，在某一天由一個癡迷者機緣巧合，點燃了第一株人工火苗。隻是由於年代久遠，那位點燃第一株人工火苗的人名被淹沒在歷史塵埃之中，或許那時候的人們根本就沒有名字。當後來的歷史中突然有一天人們關注火的時候，爲了說明問題，而稱之爲“燧人氏”，其實含義無非是“發明鑽燧取火的老祖宗”的意思。正因爲如此，古代學者們還把人工取火的發明權記在其他人名之下，《管子??輕重篇》中就說“炎帝作鑽燧生火”。
據古史記載，燧人氏不僅發明了“鑽木取火”，還發明了“結繩記事”，爲禽獸命名，立傳教之台，興交易之道。那時候人類還沒有文字，生活中有許多事全憑大腦記憶，但時間久了，有些事情往往會被遺忘。
燧人氏用柔軟而有韌性的樹皮搓成細繩，然後將數十條細繩排列整齊懸掛在一處，在上邊打結記事。大事打大結，小事打小結，先發生的事打在里邊，後發生的事打在外邊。爲了能夠記錄更多的事情，燧人氏又利用植物的天然色彩，把細繩染成各種顏色，每種顏色分别代表一類事物，使所記之事更加清楚。
在燧人氏以前，人們把所有的動物都叫作“蟲”。
燧人氏經過細心觀察，把這些動物劃分爲四類：天上飛的稱作“禽”，地上跑的稱作“獸”，有腳的爬行動物稱作“蟲”，沒腳的爬行動物稱作“豸”。
燧人氏爲了向人們傳授各種自然知識和社會知識，在村子里專門築了個土台，稱作“傳教台”。他時常站在台上爲大家講演。他告訴人們：饑餓的時候如何用火來燒烤食物，寒冷的時候如何用火來取暖，打獵的時候如何用火來攻擊獵物，遇見猛獸襲擊時如何用火來把它嚇跑……
據說中國的師道之興就是從燧人氏開始。
燧人氏在昆崙山立木觀察星象祭天，發現了“天道”。
因天道而受到啟發，燧人氏始爲山川百物命名，而有“地道”。
天地之德孕育萬物，而人爲萬物之尊。燧人氏以風姓爲人類命名，對人的婚姻交配有了血緣上的限制，使人與獸有了嚴格的區分。這是人類早期的倫理道德，也就是“人道”。
由天道生地道，由天地之道而生人道，這便是“一生二，二生三，三生萬物”的天道觀。天、地、人始於無名，成於有名。有名則天地開明，人乃文明。
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